與病毒和蠕蟲不同，間諜軟件無法獨立分發，因此需要某些用戶操作才能安裝間諜軟件。從這個意義上講，間諜軟件在某種程度上類似於特洛伊木馬。可以通過常規的社會工程技術將間諜軟件安裝在毫無戒心的用戶的計算機上。互聯網上提供的許多「免費」程序實際上都包含這種類型的惡意軟件。在某些情況下，承諾清除間諜軟件設備的應用程序實際上是間諜軟件，或另外安裝了間諜軟件。
