What is:Keylogger

What is a keylogger

There is a lot of information about keyloggers on the Web, but it’s really hard to find articles, which explain numerous nuances of keyloggers’ development and use in detail.

That is why this article was written.

A keylogger, or keystroke logger, is a software program or a hardware device that records keystrokes, i.e. what keys were pressed on the computer keyboard.

The synonym for keylogger is keystroke logger, and the action it performs is called keystroke logging or keyboard capturing.

Operation of software keyloggers and its hardware counterparts - hardware keyloggers - are based on two completely different technologies, i.e. they record keystrokes in a different way.

Well, PC users do differ; they play different role in processing of information. Any particular user could be:

• a developer of an operating system;
• a software developer;
• a CEO of an enterprise;
• a business owner;
• an administrator of a corporate computer network;
• a computer user with an administrative privilege;
• a workplace PC user;
• a user who owns the computer;
• an Information Security Specialist;
• etc.

It is these people who determine whether it is reasonable to use keyloggers in their activities.

It is common knowledge that use of any technology can be either beneficial or harmful; this also applies to processing of information using computers.

Where is the vague line between the legal and illegal use of keyloggers?

The answer is simple – it could be distinguished only according to how these keyloggers are applied! It is the method of their application that allows you to see the line between security management and security violation.

The term “unauthorized use” (“illegal use”) means that the keylogger was installed without the knowledge of the owner (security administrator) of a local network (e.g. of a company or an organization) or a particular personal computer. The concept of "unauthorized activity" is pretty close to the concept of "illegal activity" in almost all countries of the world.

Unauthorized keyloggers (both software and hardware ones) are referred to as spying devices or spyware (spy software, spy program, keylogger).

Their unauthorized use is usually associated with illegal activities. As a rule, spyware products for unauthorized use are capable of configuring and receiving a bundled executable file, which neither displays any messages nor opens windows during installation. Also, these products have built-in tools that can deliver and remotely install a pre-configured module on the user's computer, i.e. the installation process takes place without direct physical access to the user's computer and often does not require administrative privilege.

The term “authorized use” (“legitimate/legal use”) means that the keylogger was installed with the knowledge of the owner (security administrator) of a local network (e.g. of a company or an organization) or a particular personal computer. Legally used keyloggers (software or hardware ones) are usually referred to as employee monitoring software, parental control software, access control software, personnel security programs, etc. As a rule, such software products require physical access to the user's computer and the administrator must have administrative privilege to configure and install them.

What they are used for

Санкционированное применение кейлоггеров позволяет владельцу (администратору безопасности) автоматизированной системы или владельцу (администратору) компьютера:

• определить все случаи набора на клавиатуре критичных слов и словосочетаний, передача которых третьим лицам приведет к материальному ущербу;
• иметь возможность получить доступ к информации, хранящейся на жестком диске компьютера, в случае потери логина и пароля доступа по любой причине (болезнь сотрудника, преднамеренные действия персонала и т. д.);
• определить (локализовать) все случаи попыток перебора паролей доступа;
• проконтролировать возможность использования персональных компьютеров в нерабочее время и выявить, что набиралось на клавиатуре в данное время;
• исследовать компьютерные инциденты;
• проводить научные исследования, связанные с определением точности, оперативности и адекватности реагирования персонала на внешние воздействия;
• восстановить критическую информацию после сбоев компьютерных систем.

Применение модулей, включающих в себя кейлоггер, разработчиками коммерческих программных продуктов, позволяет последним:

• создавать системы быстрого поиска слов (электронные словари, электронные переводчики);
• создавать программы быстрого поиска фамилий, фирм, адресов (электронные телефонные книги)

Несанкционированное применение кейлоггеров (в том числе аппаратных или программных продуктов, включающих в себя кейлоггер в качестве модуля) позволяет злоумышленнику:

• перехватывать чужую информацию, набираемую пользователем на клавиатуре;
• получить несанкционированный доступ к логинам и паролям доступа в различные системы, включая системы типа «банк-клиент»;
• получить несанкционированный доступ к системам криптографической защиты информации пользователя компьютера — парольным фразам;
• получить несанкционированный доступ к авторизационным данным кредитных карточек;

Классификация кейлоггеров

Классификация по типу

Программные кейлоггеры принадлежат к той группе программных продуктов, которые осуществляют контроль над деятельностью пользователя персонального компьютера. Первоначально программные продукты этого типа предназначались исключительно для записи информации о нажатиях клавиш клавиатуры, в том числе и системных, в специализированный журнал регистрации (лог-файл), который впоследствии изучался человеком, установившим эту программу. Лог-файл мог отправляться по сети на сетевой диск, FTP-сервер в сети Интернет, по электронной почте и т. д.

В настоящее время программные продукты, сохранившие «по старинке» данное название, выполняют много дополнительных функций — это перехват информации из окон, перехват кликов мыши, перехват буфера обмена, «фотографирование» снимков экрана и активных окон, ведение учёта всех полученных и отправленных e-mail, отслеживание файловой активности и работы с системным реестром, запись заданий, отправленных на принтер, перехват звука с микрофона и изображения с веб-камеры, подключенных к компьютеру и т. д.

Аппаратные кейлоггеры представляют собой миниатюрные приспособления, которые могут быть прикреплены между клавиатурой и компьютером или встроены в саму клавиатуру. Они регистрируют все нажатия клавиш, сделанные на клавиатуре. Процесс регистрации абсолютно невидим для конечного пользователя. Аппаратные кейлоггеры не требуют установки какой-либо программы на компьютере, чтобы успешно перехватывать все нажатия клавиш. Когда аппаратный кейлоггер прикрепляется, абсолютно не имеет значения, в каком состоянии находится компьютер — включенном или выключенном. Время его работы не ограничено, так как он не требует для своей работы дополнительного источника питания.

Объёмы внутренней энергонезависимой памяти данных устройств позволяют записывать до 20 миллионов нажатий клавиш, причём с поддержкой юникода. Данные устройства могут быть выполнены в любом виде, так что даже специалист не в состоянии иногда определить их наличие при проведении информационного аудита. В зависимости от места прикрепления аппаратные кейлоггеры подразделяются на внешние и внутренние.

Акустические кейлоггеры представляют собой аппаратные устройства, которые вначале записывают звуки, создаваемые пользователем при нажатии на клавиши клавиатуры компьютера, а затем анализирующие эти звуки и преобразовывающие их в текстовый формат.

Классификация по месту хранения лог-файла

• жёсткий диск;
• оперативная память;
• реестр;
• локальная сеть;
• удалённый сервер;

Классификация по методу отправки лог-файла

• E-mail;
• FTP или HTTP (в интернете или локальной сети);
• любой вариант беспроводной связи (радиодиапазон, IrDA, Bluetooth, WiFi и т. п. для приборов в непосредственной близости, либо, в продвинутых системах, для преодоления воздушного зазора и утечки данных из физически изолированных систем).

 

Классификация по включению в сигнатурные базы

Сигнатуры известных кейлоггеров уже включены в сигнатурные базы основных известных фирм-производителей антишпионских программных продуктов и антивирусных программных продуктов.

Неизвестные кейлоггеры, чья сигнатура не включена в сигнатурные базы, зачастую никогда не будут в них включены по различным причинам:

• кейлоггеры (модули), разрабатываемые под эгидой различных правительственных организаций;
• кейлоггеры (модули), которые могут создаваться разработчиками различных закрытых операционных систем и включаться ими в состав ядра операционной системы;
• кейлоггеры, которые разработаны в ограниченном количестве (часто только в одной или нескольких копиях) для решения конкретной задачи, связанной с похищением критической информации с компьютера пользователя (например, программные продукты, применяемые злоумышленниками-профессионалами). Данные шпионские программные продукты могут представлять собой немного видоизмененные открытые исходные коды кейлоггеров, взятые из сети Интернет и скомпилированные самим злоумышленником, что позволяет изменить сигнатуру кейлоггера;
• коммерческие, особенно включенные в качестве модулей в корпоративные программные продукты, которые очень редко вносятся в сигнатурные базы известных фирм-производителей антишпионских программных продуктов и/или антивирусных программных продуктов. Это приводит к тому, что опубликование злоумышленниками в сети Интернет полнофункциональной версии данного программного продукта может способствовать превращению последнего в шпионский программный продукт, который не обнаруживается антишпионскими программными продуктами или антивирусными программными продуктами;
• кейлоггеры, представляющие собой модули для перехвата нажатий клавиш на компьютере пользователя, включаемые в состав программ-вирусов. До внесения сигнатурных данных в вирусную базу данные модули являются неизвестными. Пример — всемирно известные вирусы, натворившие много бед в последние годы, имеющие в своем составе модуль перехвата нажатий клавиатуры и отправки полученной информации в сеть Интернет.

Методы защиты от несанкционированно установленных кейлоггеров

Защита от «известных» несанкционированно установленных программных кейлоггеров:

• использование антишпионских программных продуктов и/или антивирусных программных продуктов известных производителей с автоматическим обновлением сигнатурных баз.

Защита от «неизвестных» несанкционированно установленных программных кейлоггеров:

• использование антишпионских программных продуктов и/или антивирусных программных продуктов известных производителей, которые для противодействия шпионским программным продуктам используют так называемые эвристические (поведенческие) анализаторы, то есть не требующие наличия сигнатурной базы.
• использование программ, шифрующих вводимые с клавиатуры данные, а также применение клавиатур, осуществляющих такое шифрование на аппаратном уровне;

Защита от «известных» и «неизвестных» несанкционированно установленных программных кейлоггеров включает в себя использование антишпионских программных продуктов и/или антивирусных программных продуктов известных производителей, которые для противодействия шпионским программным продуктам используют:

• постоянно обновляемые сигнатурные базы шпионских программных продуктов;
• эвристические (поведенческие) анализаторы, не требующие наличия сигнатурной базы.

Защита от несанкционированно установленных аппаратных кейлоггеров:

• тщательные внешний и внутренний осмотры компьютерных систем;
• использование виртуальных клавиатур;

Основные признаки того, что keylogging модуль включен в состав программного продукта его разработчиками и на что следует обращать внимание

Если в программный продукт встроена функциональная возможность подсказывать вам варианты написания набираемого слова по нескольким нажатым клавишам — знайте, это keylogging модуль выполняет свою работу.

Keylogging модули являются неотъемлемой частью современных мессенджеров, текстовых редакторов, словарей, программ по проверке орфографии, программ по переключению раскладок клавиатуры и т.д.

Опасность подобных программных продуктов заключается в том, что официально они не относятся к вредоносным, так как выполняют очень нужные функции для пользователей компьютеров. Но в отличие от программных продуктов, предназначенных для родительского контроля или мониторинга сотрудников, все функции которых открыто объявляются их производителями (разработчиками), о побочных функциях подобных программ зачастую молчат даже их разработчики и производители…. А эти продукты также могут быть использованы злоумышленниками, если они имеют доступ к их настройке без вашего ведома.